伦敦北方的森林之中，戈登正在清洗着从上个村庄买来的苹果。
虽然已经接近春天，不过不列塔尼亚靠南的地方还是能买到新鲜的苹果。
对于戈登来说这点真是再好不过的消息了。
从口中吐出热气，把苹果对半剖开，将中间的籽用小刀挖出，然后填入奶油与少许砂糖来增强苹果的质地，同时也用上了肉桂与白兰地赋予它独特的风味，再将两瓣苹果阖上。
用铁签串过处理好的苹果并把它架上篝火，戈登一边哼着歌一边转动着烤架。
随着焰火的舔舐，烤架上的苹果逐渐发出香甜的气息。
而似乎是被这香气所吸引，营地的周围似乎聚拢起了不少的"观众"，用着渴望的眼神望向中心的火堆，却又顾虑着什么而不敢前进。
并没有将视线投注过去的兴趣，戈登仍旧悠哉地烤着苹果。
最后草丛中不耐烦的客人，还是发出了窸窸窣窣的声音就此远去。
对于没有发生什么喜闻乐见的情形，戈登也就耸了耸肩开始享用眼前的点心。
将苹果从铁签上取下，烤苹果的香浓汁水顺着铁签滴落在火堆上，激起一点点的火花。
经过充分加热的果肉化做了被果皮包裹着的软绵的内馅，融化的奶油与砂糖融入了苹果之中，让苹果味道变的更加浓密。而肉桂和白兰地除了带来香醇的气息，也温暖了冬天旅者的身体。
“呼...”
轻吹了烫口的苹果，戈登对于这份点心十分地满意。
“说起来...我还以为是野狼，不过狼肯定是不会对苹果感兴趣的。所以那到底是？”
一边咀嚼着，戈登一边思索道。
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第二天戈登抵达了作为预定目标的诺丁汉(Nottingham)。
露宿了数日之后终于能好好地睡上一觉，对于惯于野营的旅行者来说仍是可喜的事。
在投宿的旅馆放下了沉重的行囊，戈登决定按照惯例前往市场转上一圈，于是向旅馆主人打听了下市场的方位。
“你也打算去市集吗？那么建议你直接往东到斯温顿(Sneinton)，那边有着定期集会的大集市，现在过去的话还可以在那边用午饭呢！”
向老板道谢后，戈登快步启程前往斯温顿。
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如鱼得水地逛完了大市集，戈登顺利地补充了不少食材。
“干燥后的巴西利可以直接磨碎补充香料储备，奶油必须用低温保存...回头清出一个保温罐来装好了。不过还真没想到面粉竟然会缺货，看来今年的收成不太妙呢...幸好还是有些杂粮作为储备。”
一边清点着换购而来的食品，戈登一边盘算着之后的行程。
随着轻快的步伐转到北边的水果小市，戈登发现市集上的水果也所剩不多，于是只买了些梨子便转回到旅馆。
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回到了旅馆的戈登在大厅见到了转来转去的老板，似乎遇到了什么麻烦的样子。
“哎呀！是旅行者先生啊...突然之间真是不好意思，不过您刚刚在市集那边有看到人在卖苹果吗？”
摇了摇头，戈登表示虽然有苹果出现在市场上，但是都在稍早被一位披着斗篷的褐色长发女性给买走了。
而老板这下就显得更加为难了。
“这下麻烦了...也只能如实转达客人了，希望她不要太过难过呢。”
随着老板转到了一个独行的客人身边说了些什么，就见那位旅者垂头丧气地趴在了桌上。
“苹果...没有了...”
回到房间后戈登看了看行囊，将还剩下的苹果取出，然后回到了大厅。
将苹果交给了老板之后，男子显得非常高兴，但是随即又陷入苦恼之中。
“这下终于可以做出糖煮苹果了...不过还是有点麻烦，没有足够的派皮可做不出好吃的苹果派...啊！”
似乎是想到了什么好主意，老板用力的捶了捶手，随后说道。
“那就做成烤苹果奶酥(Apple crumble)吧！”
“喔喔！”(x2)
似乎被老板的气势感染，戈登也不禁发出了期待的声音。
只不过似乎身旁也传来了回音，戈登转头一瞧才发现原本还趴在桌子上失落的客人不知道什么时候出现在两人的身边，正用着闪闪发光的眼神望着老板。
“啊！是那时候...”
小小的惊呼从斗篷下传来，随着滑落的头罩露出了银白色的光泽，即肩的长鲍伯头(long bob)两侧有着匕首型的发饰，其下还点缀着红色的发带。
“...我应该认识你吗？”
歪了歪头，戈登对着眼前的少女问道。
===
厨房之中，胖胖的旅馆主人正欢快地制作着点心，而余下的两位观众则坐在矮凳上默默对视。
“那么，该从哪里开始好呢...首先，老板说的"点了苹果派的客人"就是你没有错吧？”
将洗净的苹果去籽后，连着皮将一半的苹果削成细丝(julienne)，剩下的一半则是切成小丁(dice)。
“...∑(￣□￣;)”
在锅子中加入砂糖与八角，以及小心地从香草荚上刮下的香草籽，轻轻晃动锅子让糖融化。
“嗯，和我想的一样。那么接下来就是...为什么你在见到我之后会显得那么惊讶呢？”
等到砂糖全部融化后，加入一块奶油与切成丝的苹果后用小火开始煮苹果。
“...(・ε・)”
等到苹果丝软化后，加入剩下的苹果丁和少许的白兰地继续炖煮。
“看来不打算回答呢...”
等待苹果继续炖煮的时候，老板又取出了一个大碗，在里面加入了面粉、砂糖、肉桂与少许的盐，又刨了些肉豆蔻进到碗中。
接着将大量切成小丁的奶油倒入，然后用手开始**，直到奶油与各种粉料结合成沙砾状的奶酥，再倒入半碗的燕麦和敲碎的榛果搅拌均匀。
“...(嗅嗅)”
此时苹果酱已经开始传出甜香，刨下一些柠檬皮撒在上面，随用把奶酥粉均匀地铺在果酱之上，继续加热锅子直到表面开始一鼓一鼓地冒起泡泡，老板果断地抄起锅子送入烤炉之中。
而结束了对话的两人也将目光转向擦着汗的胖男子，就见到他温和地微笑说道。
“马上就好了，要先来杯甜酒吗？这可是小店自满的推荐作品喔！”
“喔喔喔！”(x2)
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等待出炉的时间并不长，啜饮着甜酒也让坐着的两人身体变得暖呼呼的。
刚出炉的奶酥表面呈现漂亮的金黄色，混杂在奶酥中的则是被烤成褐色的燕麦，空气中飘散着好闻的麦香。
少女双眼紧紧盯着老板手上的料理，
瞧着老板用汤匙挖起一大杓奶酥，失去了支撑的奶酥顶沿着棕色的苹果馅滑动流下，苹果酱则是在冰凉的空气中腾起了一团团热气，并且用甜美的香气刺激着两人的鼻腔。
挖起一球从刚刚打发好的鲜奶油盖在奶酥上，老板呼了口气，转头对已经双眼发亮的少女说。
“可以的话就尝尝吧！虽然是急急忙...啊勒？”
话音未落，男子手中的盘子就已经消失。
只见少女一把抄起了汤匙，满满地挖上一杓奶酥，微微地嗅了嗅后露出了迷醉的神情，随后就将奶酥放入口中。
“...”
“如何？还合胃口吗？”
“...烫...(╥﹏╥)”
似乎是被高温的苹果馅给烫到一般，少女显得十分痛苦。
“啊哈哈...那是当然的，毕竟是刚出炉的奶酥嘛！”
看到少女谨慎地挖起一点点奶酥，用十分认真的神色吹凉才再放入口中。
“!!...(oωo)”
似乎是很合口味，少女露出了幸福的神情，对此老板也显得十分高兴。
就在这时，戈登拍了拍男子的肩膀。
“也请给我一份奶酥，师匠大人！”
“好的，一份奶酥...唉唉！”
===
时间来到三人高兴的分食完了奶酥的不久之后。
在戈登语出惊人后，福态的男子-旅馆老板虽然稍显困惑，但是仍以"总之，先来份奶酥没错吧？"这样回答后，戈登便安静享用完了眼前属于自己的那份奶酥。
顺带一提，整锅的奶酥有一半以上被少女用着坚定而不容否决的态度扫入口中。
“是的，师匠大人。我希望能从您这边学到让人幸福的料理，不论要付出什么样的代价都没问题！”
戈登用着十分严肃的神情说道。
“哎呀哎呀...还真没想到会有被这样称呼的一天呢！”
老板对于这样的戈登感到有些困扰，思索了片刻后还是笑着说道。
“要教给你倒是没有问题，这也不是什么独门的秘方。”
在学习的过程中，戈登从老板的口中得知他的过去。
过去老板曾经在海对岸的法兰斯长住，并且在那边学习过很长一段时间的甜点，直到有一天...
“是呢，我遇到了我生命中最重要的人。”
露出腼腆的笑容，老板继续述说着他的故事。
在和真命天女(老板语)结婚后，他放弃了在巴黎的工作来到了妻子的老家，并且两人开起了这间旅馆。
对于老板的故事，戈登感到有些好奇，于是便顺势问出。
“但是，我好像没见到师匠的妻子呢？”
闻言，背对着戈登的老板忽然沉默不语，手上的动作也不自觉地停了下来。
“是的...因为我的妻子已经在二十年前过世了。”
语调中带着哀伤，老板轻轻地回答道。
“抱歉，我不清楚...”
戈登一边暗骂着自己的粗心，一边道歉道。
“不用介意，这并不是你的错。何况这么多年来我也早就习惯了，只是有点吃惊而已。”
笑着转身拍了拍戈登的肩膀，老板用着如常的温和微笑反过来安慰他说。
“那么就继续吧？要注意这边会用两种苹果的切法是为了营造出不同口感，细丝的苹果会在炖煮的时候分解成泥状的果酱...”
随着两人专注地投入烤苹果奶酥的学习，没有人注意到厨房的门口飘过的少女身影。
===
“嗯...差不多就这样，我已经没有什么可以教你了。”
再次感叹眼前青年的学习速度之快，老板不禁对于自己的年龄有些唏嘘。
“十分感谢，师匠大人。”
这三天下来的成果意外地喜人，除了老板得意的派、奶酥、塔之外，戈登还向眼前的胖男人学到了受限于材料而无法实作的众多法式点心。
“不过...这么多年过去了，"那边"应该会有更多有趣的点心吧？有机会的话你还是应该去一趟，就算只是看看也是非常有帮助的呢！”
虚心接受了建议，戈登表示一定会去看看，只要一提到点心就连眼睛都闪闪发光的男子这才满足地点了点头。
“虽然有些冒昧。师匠大人没有考虑过重新成为一名甜点师吗？”
似乎惊讶于戈登的无礼，中年的男子也张着口愣了一下，但不久后又回复了温和的微笑。
“啊哈哈...当然有想过呢，不过我毕竟也有了点年纪。”
自嘲地笑了笑，见到这样地说词似乎不能说服戈登，男子又无奈地开口说道。
“真是败给你了...比起追求自己的梦想...”
爱怜地抚了抚不存在灰尘的柜台，老板缓缓地、用着坚定的眼神看着不存在的某人。
“我更希望能好好守护住我们一起有过的回忆呢！”
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"如果你到了法兰斯，请帮我将这几封信转交给过去的朋友吧！"
老板的教学并没有收取额外的费用，作为替代，则是被交付了几封要转达的信件。
将师匠的委托小心地在包裹内收好，戈登挥别老板后再次踏上了北行的旅程。
就在踏入森林之前，戈登似乎注意到了什么而停下了脚步。
在路旁的树墩之上摆着几颗梨子，旁边还刻上了几个字。
"苹果的谢礼"，末尾还附上了简易的匕首标志。
“唔...难道是...”
想起了曾经一起享用烤苹果奶酥的少女，戈登有点忍俊不禁。
“还真是别致的谢礼，那我就不客气的收下啦！”
微微提高了音量，戈登将梨子收好后再次迈开步伐。
不远处的一棵树后，银发的少女露出了浅浅的微笑。
つづく(to be continued)
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